โดย Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs และ Dana Cordell

หากไม่มีฟอสฟอรัส อาหารก็ไม่สามารถผลิตได้ เนื่องจากพืชและสัตว์ทุกชนิดจำเป็นต้องเติบโตพูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าไม่มีฟอสฟอรัส ก็ไม่มีชีวิตด้วยเหตุนี้ ปุ๋ยที่มีฟอสฟอรัสซึ่งก็คือ “P” ในปุ๋ย “NPK” จึงมีความสำคัญต่อระบบอาหารทั่วโลก

ฟอสฟอรัสส่วนใหญ่มาจากหินฟอสเฟตที่ไม่หมุนเวียน และไม่สามารถสังเคราะห์ขึ้นใหม่ได้ดังนั้น เกษตรกรทุกคนจึงจำเป็นต้องเข้าถึงหินดังกล่าว แต่ 85% ของหินฟอสเฟตคุณภาพสูงที่เหลืออยู่ในโลกนั้นกระจุกตัวอยู่ในห้าประเทศเท่านั้น (บางประเทศมี "ความซับซ้อนทางภูมิรัฐศาสตร์") ได้แก่ โมร็อกโก จีน อียิปต์ แอลจีเรีย และแอฟริกาใต้

เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์พบได้ในโมร็อกโกเพียงแห่งเดียวสิ่งนี้ทำให้ระบบอาหารทั่วโลกมีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อการหยุดชะงักของปริมาณฟอสฟอรัส ซึ่งอาจส่งผลให้ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันตัวอย่างเช่น ในปี 2551 ราคาปุ๋ยฟอสเฟตพุ่งสูงขึ้น 800%

ในขณะเดียวกัน การใช้ฟอสฟอรัสในการผลิตอาหารก็ไม่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ตั้งแต่เหมืองไปจนถึงฟาร์มไปจนถึงส้อมมันไหลออกจากพื้นที่เกษตรกรรมลงสู่แม่น้ำและทะเลสาบ ก่อให้เกิดมลพิษทางน้ำ ซึ่งสามารถฆ่าปลาและพืชได้ และทำให้น้ำเป็นพิษเกินกว่าจะดื่มได้

ในสหราชอาณาจักรเพียงประเทศเดียว น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของฟอสเฟตนำเข้า 174,000 ตันถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิผลในการปลูกพืชอาหาร โดยวัดประสิทธิภาพของฟอสฟอรัสที่คล้ายคลึงกันทั่วทั้งสหภาพยุโรปด้วยเหตุนี้ ขอบเขตของดาวเคราะห์ ("พื้นที่ปลอดภัยของโลก") สำหรับปริมาณฟอสฟอรัสที่ไหลเข้าสู่ระบบน้ำจึงถูกละเมิดมานานแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าเราจะเปลี่ยนแปลงวิธีการใช้ฟอสฟอรัสโดยพื้นฐาน การหยุดชะงักของอุปทานจะทำให้เกิดวิกฤตอาหารทั่วโลก เนื่องจากประเทศส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาปุ๋ยนำเข้าเป็นส่วนใหญ่การใช้ฟอสฟอรัสอย่างชาญฉลาดยิ่งขึ้น รวมถึงการใช้ฟอสฟอรัสที่รีไซเคิลมากขึ้น จะช่วยบรรเทาความเครียดให้กับแม่น้ำและทะเลสาบได้เช่นกัน

ขณะนี้ เรากำลังเผชิญกับราคาปุ๋ยฟอสเฟตพุ่งสูงขึ้นเป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 50 ปี เนื่องมาจากการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 จีน (ผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุด) กำหนดอัตราภาษีส่งออก และรัสเซีย (หนึ่งในห้าผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด) ห้ามการส่งออกแล้วรุกรานยูเครนนับตั้งแต่เริ่มมีการระบาด ราคาปุ๋ยก็สูงขึ้นอย่างมาก และมีอยู่จุดหนึ่งก็เพิ่มขึ้นสี่เท่าภายในสองปีพวกเขายังคงอยู่ในระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2551